Sí, The Healthy Gang no interpretó mal. Azúcar que ha sido la causa de caries dentales o caries, resulta que también hay tipos que realmente nutren los dientes. ¿Quizás The Healthy Gang todavía recuerda el chicle recomendado para consumir después de cepillarse los dientes? Sí, resulta que la goma de mascar usa este azúcar. Este azúcar es xilitol (pronunciado silitol).
El xilitol es un tipo de alcohol de azúcar, llamado así porque tiene un grupo –OH, no porque contenga un compuesto alcohólico. El xilitol se puede encontrar naturalmente en frutas y verduras como ciruelas pasas, fresas, coliflor y calabaza. Comercialmente, el xilitol se produce a partir de varios tipos de fibras de madera y mazorcas de maíz. El xilitol como edulcorante artificial ha sido aprobado para su uso por la FDA de los Estados Unidos desde 1963.
Como edulcorante artificial, el xilitol tiene una estructura similar al azúcar, pero tiene menos energía: el azúcar contiene 4 calorías por gramo, mientras que el xilitol tiene solo 2.4 calorías por gramo. Aunque contiene menos calorías, la dulzura del xilitol es equivalente al azúcar regular y produce una sensación refrescante cuando se consume.
El xilitol también tiene un papel en la inhibición del crecimiento de bacterias en la boca que se encuentran en la placa dental y la saliva. Es por estas dos razones que el xilitol se usa a menudo como ingrediente en chicles sin azúcar y otros productos dentales como enjuagues bucales y pasta de dientes. Con base en varios estudios que se han realizado, la Asociación de Odontología de los Estados Unidos y la FDA han reconocido que el xilitol tiene beneficios para la salud bucal.
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Otra ventaja del xilitol es que debido a que su estructura química es diferente a la del azúcar, el proceso de digestión del xilitol es más lento y más difícil. Esto hace que el alcohol de azúcar sea seguro para el consumo de diabéticos. Incluso cuando es absorbido por el cuerpo, este azúcar puede usarse como energía usando muy poca insulina, lo que significa que su impacto en los niveles de azúcar en sangre es mínimo.
Sin embargo, debido a que es difícil de digerir, el xilitol que no es absorbido por el cuerpo será fermentado por bacterias en el intestino grueso y producirá gas. Por esta razón, el consumo excesivo de xilitol puede provocar gases y malestar en el estómago. La tolerancia gastrointestinal al consumo de xilitol varía ampliamente, entre 20 y 70 gramos por día. Para propósitos de salud bucal, algunos estudios sugieren consumir 5-6 gramos de xilitol tomados 3 veces al día a través de dulces o chicle.
Entonces, Healthy Gang ya no tiene miedo de dañar sus dientes por consumir azúcar, ¿verdad?
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